Die Domestizierung der Katze.

Die Zähmung der Wildkatze haben wir hauptsächlich den Ägyptern zu verdanken.  

Katzen wurden viel später domestiziert als Hunde – erst als die Ackerbaukultur entstand und im fruchtbaren Nahen Osten zu einer blühenden Kultur führte. Häuser, Scheunen und Kornspeicher bildeten eine neue Nische im zur Verfügung stehenden Lebensraum. Sie wurden rasch von der bevorzugten Beute kleiner Wildkatzen, also von Mäusen und anderen Kleinsäugern genutzt. Die Katze hatte Nahrung im Übermaß. Dafür half sie die lästigen Nager unter Kontrolle zu halten. Schon in dieser Zeit hat sich also ein gegenseitiger Nutzen ergeben. Wie Wölfe wurden die gelehrigeren Exemplare dieser Wildkatzen allmählich in die menschliche Gesellschaft integriert. Auf diese Weise bildete sich eine Population halb zahmer Katzen.

Die Zähmung der Katze wird weitgehend den Ägyptern zugeschrieben, die wohl vor etwa 4000 Jahren damit begonnen haben. Sie erkannten wahrscheinlich als Erste den Wert der Katzen als natürliche Feinde von Ungeziefer wie Nagetieren, Schlangen und anderen giftigen Reptilien. Katzen hatten in ihrer Kultur große religiöse Bedeutung und wurden als Personifizierung der Gottheit Bastet und damit als religiöses Kultobjekt angesehen. Daher wurde für Katzen in menschlicher Obhut sehr gut gesorgt und viele von ihnen wurden als Kultobjekte wie Haustiere gehalten. Da sie unter göttlichem Schutz standen, konnte man für die Tötung einer Katze im alten Ägypten zum Tode verurteilt werden.

Die Ägypter beschränkten die Ausbreitung der Katzen in andere Länder, indem sie den Export verboten. Doch mit der Zeit wurden diese ägyptischen Katzen auch in andere Länder gebracht. So gelangte die Katze mit den Seefahrern schließlich in alle kolonisierten Gebiete und überquerte im 17. Jahrhundert den Atlantik nach Nordamerika. Dort setzten sie die ersten Siedler auch gegen Rattenplagen ein.

Da die Katzen in aller Welt mit sehr unterschiedlichen Umweltbedingungen konfrontiert wurden, konnten geographisch voneinander getrennte Populationen bestimmte Merkmale entwickeln, die sich von denen anderer Katzen unterschieden. Die modernen Katzenrassen entstanden jedoch durch selektive Zucht – die erst in den letzten 150 Jahren populär geworden ist.